لقد أطلقت كل من الولايات المتحدة الأمريكية والاتحاد السوفيتي أقماراً صناعية للتجسس والاستطلاع. وهذه الأقمار الصناعية مزودة بحساسات للأشعة تحت الحمراء التي تستطيع تصوير المنشآت العسكرية، واكتشاف الصواريخ العدائية، وإطلاق صواريخ مضادة لاعتراض مسار الصواريخ العدائية وتحطيمها قبل بلوغها الهدف.