بعد أن يُحبل بالكائن البشري ثم يولد، قد يموت الطفل قبل أن يستيقظ فيه الوعي، حتى القرن العشرين كانت نسبة مئوية عالية من الأطفال تموت قبل مرحلة الوعي في الحياة، إذ كانت وفيات الأطفال أمراً عادياً بشكل فظيع، حتى في المجتمعات البشرية التي كانت تتمتع بقسط نسبي من الآمن والثراء، والتي كان لها أيضاً ولو نسبياً حظ من المعرفة والعناية الطبية. أرنولد توينبي - مؤرخ - تاريخ البشرية