نقيم التشابهة غالبًا بين شيئين على أساس التماثل الظاهري . ويطلق علماء النفس على هذه الظاهرة المنهج الاستكشافي القائم على التماثل نظراً لأننا نستخدم مدى تمثيل شيئين لأحدهما الآخر لكي نقدر درجة التشابهة بينهما .