أما الفرق بين المراجع والمصادر فيرى بعض الباحثين أن لا فرق بين المصادر والمراجع، ويرى البعض الآخر أن المصدر هو أقدم ما يحوي مادة عن موضوع ما، أما المرجع فهو ما أخذ مادة أصلية من مصادر متعددة، وقيل: المصدر ما حوى مادة عن موضوع على وجه الشمول والتعمق، والمرجع ما حوى جانبا من موضوع ما، وقيل: المرجع هو كل ما استقى منه الباحث واستفاد منه في بحثه، أما المصادر فما حوى مادة عن موضوع البحث دون أن يرجع إليه الباحث، وعلى كل حال، فالتفريق وعدمه مسألة اصطلاحية.